德国航空航天中心和欧洲宇航防务集团（EADS）最近提出了一项载人航天的新计划，期望在2017年实现欧盟载人航天。
根据这项计划，欧盟将分两步实现载人航天，第一步是到2013年实现无载人飞船成功回收，第二步是2017年实现载人飞船飞行。据悉，目前这项计划还有待欧盟宇航机构的最终评估和批准。
今年3月9日，欧洲首艘自动货运飞船（ATV）的成功发射，为欧盟实施载人飞船计划奠定了基础。但目前ATV还不能实现自动返回，因该飞船在再入大气层时无法承受大气摩擦产生的巨热。EADS宇航集团阿斯特利姆公司负责人埃夫特·杜东克称，实现载人飞船还有一些技术挑战，其中一项是需要在ATV的基础上增加宇航员生活空间，配备生命维持系统，增设救生系统。据称设计中的载人飞船直径为3.3米，能容纳3名宇航员。另外发射载人飞船的阿丽亚娜5型火箭也需要改进。
欧盟开发载人飞船不仅有政治上的象征意义，而且具有现实的需要，如果美国航天飞机按计划在2010年全部退役的话，届时只有俄罗斯的飞船能承担运输宇航员，欧盟能开发成功载人飞船，将可作为重要的补充。
欧盟几十年来已提出过多项载人航天计划，包括“桑格尔”和“海尔姆斯”计划，但计划先后因各种原因夭折，此项新计划能否实施还将拭目以待。 |
